최근 실험에 의하면, 수정란에 돌연변이를 일으켜 동맥경화, 뇌세포 탈락 등을 보이는 s조기 노화의 쥐를 조사해 본 결과, 한 개의 유전자가 변이 되어 단백질을 만들 수 없음을 관찰할 수 있었다. 즉 변이된 한 유전자가 작동하지 않음으로 피부에 주름이 지고 동맥경화, 골다공증 등 노화 증상이 나타나며 그에 따른 질병들이 발생했음을 알 수 있었다. 그러나 이 유전자를 교정하여 준 쥐에서는 이런 노화 현상이 관찰되지 않았다. 이와 같이 유전자 이상이 여러 가지 노화 현상에 관여한다는 최근 연구는 앞으로 유전자를 이용해 노화를 방지할 수 있는 획기적인 치료법이 등장할지도 모른다는 엄청난 기대를 갖게 한다.

ⓒ DNA 복구 시스템의 문제
최근, 의학 기사의 범람으로 인해 미모의 여배우만큼이나 유명해진 DNA 세포 내에 축적된 노폐물 등에 의해 유전자가 손상되었을 때 세포 내 존재하는 DNA 복구 시스템이 작동, 정상 유전자로 복구시켜 준다.
그러나 이 복구 시스템에 이상이 있을 경우 돌연변이 세포가 형성되어 노화가 일어나게 된다.

ⓓ 면역 기능 이상
면역계통의 능력 감소나 과다 생산으로 세균 감염 혹은 신체 기관의 파괴가 초래되어 노화가 온다는 설이다.

피부 노화는 나이에 의한 내적 노화와 자외선에 의한 외적 노화로 구분된다. 그러나 세월에 따른 노화는 다행히도 미미하며 대부분 자외선 등의 환경적 요인에 의하여 촉진된다. 실제로 농부, 어부, 운동 선수처럼 다른 직종에 비해 햇빛에 노출이 심한 사람들은 나이에 비해 훨씬 피부 노화가 촉진되어 있어 나이보다 더 늙어 보이며 거친 잡티가 얼굴과 피부에 더 빨리, 더 많이 나타나게 된다. 자외선이 우리들 삶에 필수적이긴 하지만 장기간 노출시 당장 피부에 큰 영향을 미치지 않는다 해도 누적되어 쌓이면 시간이 지남에 따라 조기에 피부 노화가 촉진된다.

ⓑ 부서지고 찢어지는 각질층
두께가 약간 두꺼워지는 느낌이나 세포 자체는 작아지며 세포간 간격이 줄어 피부를 통한 수분 통과가 감소되고 세포간 결착력이 줄어든다. 또한 국소 도포제의 흡수가 감소되고 자극성 물질에 대한 반응이 떨어진다. 새로운 각질층이 재생되는 시간이 줄어들어 물리적 힘에 의해 부서지기 쉽고 염증시 쉽게 찢어진다.

ⓒ 면역 기능이 감소되는 랑겔한스 세포
전체적으로 감소하나 노출 부위는 증가하고 비노출 부위는 감소한다. 따라서 노출 부위의 피부는 더 진갈색을 띠나 비노출 부위는 훨씬 더 희어진다.

ⓓ 얼룩덜룩, 색소 침착
면역 기능을 감시하는 표피 세포의 하나로 나이가 들면서 숫자가 감소하여 면역 기능이 저하되는데 특히 자외선에 노출이 심했던 피부의 경우, 더 많이 파괴되어 감소한다. 따라서 이로인해 세균 감염 및 암 발생률이 높아지게 된다.

ⓔ 엷어져 주름지는 진피층
주름살, 거친 피부, 자반증, 흉터 등이 진피층의 손상으로 나타나는데 나이에 의한 영향은 미미하며 대부분 자외선에 의한 진피층의 손상으로 초래된다.
또, 피부의 내용물이 줄어들어 엷어지고 투명해짐으로써 핏줄, 힘줄, 근육 등이 외관으로 나타남 콜라겐 섬유, 탄력 섬유의 감소, 변성 등으로 피부에 주름이 지고 탄력성이 떨어진다.

ⓕ 두꺼워지는 혈관
동맥벽이 두꺼워지고 미세혈관이 감소, 없어지는데 특히 자외선 노출이 심했던 부위에 현저하다. 따라서 추위에 민감해지고 체온이 떨어진다.

ⓖ 낫지 않는 상처
어린 아이들의 상처는 금세 새살이 돋아 치유가 빠르나 노인들은 치유 속도가 늦다.

이제까지 우리는 피부 노화가 단지 나이라는 어쩔 수 없는 현상이라고만 생각한 채 체념해 왔다. 가는 세월을 누가 붙잡을 수 있으랴. 그러나 피부 노화의 주된 요인은 가는 세월이 아니라 햇빛 때문이다. 아무리 비싸고 질 좋은 화장품 및 치료약이라 할지라도 예방만큼 좋은 것은 없다.

이제부터라도 가급적 자외선에 노출을 피하고 모든 수단을 동원해 자외선으로부터 피부를 보호해 주면 십년 후에도 지금과 같은 외모를 지닐 수 있다. 피부에 좋고 바르면 무조건 예뻐진다는 제품들이 무수히 많으나 광고대로만 된다면 어느 누군들 예쁘고 건강하지 않겠는가? 외제라고 다 좋은 것도 아니며 비싸다고 선호할 필요도 없다. 신토불이라 하듯 자신의 피부에 맞는 화장품과 약제를 선택하여 피부 관리와 치료를 게을리 하지 않는 것이 가장 최선책이다.

건강도 건강할 때 지키라는 말이 있듯이 피부도 젊었을 때 더 늙지 않도록 관리하면 나이보다 훨씬 젊은 얼굴로 살아갈 수 있는 것이다. 의학의 눈부신 발전으로 인간의 평균 수명이 120년을 바라보는 이때, 나이에 걸맞게 살아가기 위해서는 평소 피부 관리에 좀더 신경을 쓰는 습관을 들이자.

언젠가부터 거울을 들여다보지 않는 습관이 생겼다면 당신의 피부는 노화를 향해 걷잡을 수 없이 달려가고 있는 것이다. 하루 열 번씩이라도 거울을 보자. 그리고 깨닫자. 더 이상의 노화는 세월이 아니라 당신의 부주의 탓이라는 것을!